圣徒尼古劳斯•弗吕俄(Nicholas of Flüe,1417-87)在瑞士颇受欢迎。他的忠告--“不要介入别人事情”已成为瑞士500年政策的重要特征。自1515年，瑞士开始成为一个中立国家；1815年拿破伦战役后，该地位被欧洲强权正式认可并保证。瑞士中立的历史比其它任何欧洲中立国家更久：如瑞典(1815)、爱尔兰(1921)、 芬兰(1948)及奥地利(1955)等。

在战争时期，“中立”意味着不参与其它国家之间的战争。该权利与责任由国际共同体于1907年确定。在和平时期，中立国可以制定自己的规定。但它们当然不应参加任何军事联盟，如北大西洋公约组织(NATO)。

中立的地位不仅使瑞士远离战争，而且避免了各语言区可能支持不同交战国而分裂的危险。

冷战结束后，瑞士不得不重新定义“中立”一词的概念。1996年，为了和平瑞士加入了北大西洋公约组织。瑞士强调加入动机是为了维护和平与安全；若中立性受到威胁，且保留退出的权利。

1999年科索沃战争后，瑞士派遣志愿军作为维和部队前往科索沃。为此，人们对保持中立与国际角色的结合开始了激烈辩论。

2001年的公民投票通过了两项主要军队改革。其中一项：瑞士士兵可以全副武装地参与国际维和任务；另一项是他们可以与其它国家一起进行军事训练。但投票的结果同时表明全民的意见分歧很大：赞成票仅以胜出两个百分点。

2002年10月，第一支武装好的瑞士维和军队抵达科索沃。