工业化在瑞士很早就开始了：追溯到十八世纪，瑞士是当时世界上最工业化的国家之一；并在十九世纪得以迅速发展。瑞士的重工业很少，很多工人继续进行家庭生产。

重要的棉纺工业最早实现了机械化。1801年，圣加仑建起了第一家纺织磨坊，自此瑞士开始使用机械纺织机；到1814年，手工纺织机基本在全国消失。瑞士境内的众多河流为纺织机提供能量。

纺织品是瑞士南部和东部地区的特产。钟表生产主要集中在法语区的汝拉地区，生产基本在乡村进行，而不是在大型工厂中。

纺织业的工业化和钟表制造技术共同促进了机械工具工业的发展。对纺织品燃料的需要刺激了化学工业，而在纸张需求增加时，化学工业又推动了造纸业。

工业化对工厂工人及其家庭成员的健康造成灾难性的影响。女工人没时间做饭，也没钱买象样的食物，导致了疾病蔓延和婴儿死亡率升高。在这种环境下，很多著名的瑞士食品企业纷纷破土而出。

从德国来政治避难的亨利•奈斯勒(Henri Nestlé)创建了雀巢公司(Nestlé)。十八世纪六十世纪，亨利为无法母乳喂养的母亲，发明了一种面粉和牛奶混合的婴儿食品。美极公司(Maggi，现属于雀巢公司)创建于八十年代。当时，意大利移民后裔磨坊主尤利斯•马基(Julius Maggi)与工厂检察员弗利多林•舒勒(Fridolin Schuler)一起，发明了一种营养速食汤。这种速食汤由豌豆、豆夹和扁豆制成。