瑞士联邦政府成立的同时，革命浪潮席卷了欧洲大部分地区。到1850年，瑞士周边的多数保守政府再次夺取了权力。

十八世纪五十年代，瑞士和奥地利的关系特别紧张。意大利在摆脱奥地利统治的独立战争中，利用提挈诺作为避难地，得到当地人的普遍支持。奥地利人为追捕意大利士兵，常常不顾伯尔尼的反对，侵犯瑞士领土。奥地利将大约6000提挈诺人驱逐出了伦巴第(Lombardy)；并且宣布实行经济封锁，使得已经贫困的人民生活更加困难。

瑞士的中立性使公民可以公平地介入其它民族的冲突中，从而促进发展了人道主义精神。

国际红十字会(ICRC)由亨利•杜南(Henry Dunant)等创建于1863年。尽管最初它只是一个私人组织，但很快承担起代表瑞士和国外政府的工作。在红十字会的要求下，第一届国际会议于1864年在日内瓦召开，并制订了第一份«日内瓦公约»，主要目的在于保护伤员。此后，红十字会就一直致力于发展和促进国际法。现存的日内瓦公约共有四份。

在法普战争(1870-71)中，当施特塔斯堡(Strasbourg)受到紧密围攻和轰炸时，一个瑞士私人代表团说服普鲁士人，允许他们护送城中的老人、妇女和儿童出城。

1871年2月,布尔巴基(Bourbaki)将军率领的法国军队被击败后，得到缴械穿越瑞士边境的许可。这是瑞士第一次全国范围的大规模人道主义运动。