1848年之前，实现全民教育就已成为自由派的目标。三十年代时，很多村镇小学设立了公共小学，尽管这一思想并非处处受到欢迎。反对派来自不同的方面：家长和工厂主出于不同的原因都希望孩子们工作；教堂(天主教和基督教)不相信世俗的教育。有些乡镇也不愿意为学校投资。

免费的小学教育由州政府管理，不受教会的干涉。1874宪法将小学教育规定为义务教育。

由于各州反对，建立一个全国学校系统的尝试没有成功。直到今天，瑞士教育也是由各州政府负责的。

高等教育计划也分裂了国家。激进派主张建立一个联邦大学，激进地培养国民意识。反对派来自两个阵营：保守派将这一主张视为挑衅；法语区的联邦主义支持者们担心它会加强德语区的势力。1855年，位于苏黎世的理工学院(即今天的苏黎世联邦理工学院，直到1969年该学院是瑞士唯一的国家大学。)的建立是双方妥协的结果。