法国革命宣扬自由平等的新思想，这一新思想在瑞士很多地方受到热烈欢迎，特别是在从属领地。十七世纪九十年代，瑞士不同地区发生了数起反对政府的人民起义。

1797年的法国革命对瑞士产生了重大影响。

法国急于争取对抗企图复辟的欧洲君主国的缓冲时间，作为邻国的瑞士也被卷入法国的计划之中。

法国首先占领了与瑞士结盟的周别边地区。1793年，部分巴塞尔主教的领地被法国占领；1797年，拿破仑合并了格劳宾登的隶属地瓦尔泰利纳(Valtellina)，将其并入刚刚建立的Cisalpine共和国之内(现为意大利南部的一部分)。

1798年1月，由拉阿尔普 (Frédéric César de la Harpe)领导的沃州向法国求助，将伯尔尼反对派赶出了沃州。这是法国侵略瑞士联邦的前奏。当时，只有伯尔尼对法国的入侵作出了有效抵抗。但在第一次成功后，伯尔尼军队在三月的格劳侯尔兹(Grauholz)之战中被击败。

伯尔尼的失败标志着旧联盟的结束。