按照惯例，瑞士联邦的起源被认为“老三州”1291年的宣誓结盟。这三个州分别是施维茨、乌里州和下瓦尔登州(现在分为上瓦尔登州和下瓦尔登州)。

德意志王鲁道夫•冯•哈布斯堡(Rudolf von Habsburg)去世的消息引了“老三州”的恐慌，他们担心新帝王会剥夺他们的权利和自由，因此宣誓结盟。

这以前，瑞士中部的一些地区也曾宣誓联盟；但1291年的结盟是最早的史文记载。

“老三州”的宣誓仪式在卢塞恩湖边的吕特里(Rütli)举行。从那时起，这个地方就成为了瑞士的自由象征。

威廉•泰尔(William Tell)的名字与吕特里宣言相关。传说中，他公开反抗并杀死了恶霸盖斯勒(Gessler)。哈布斯堡王指派盖斯勒伯爵做当地的行政长官，管理当地事务，剥夺了当地人的自由。虽然这个故事的真实性十分值得怀疑，但至少它反映了与泰尔同一时期的瑞士人的忧虑。