瑞士联邦的雏形形成于1291年。当时，“老三州”（施维茨、乌里、下瓦尔登）发誓共同抵抗外敌入侵，保卫自主权利。

十四、十五世纪时，“老三州”联盟联合其它地区，扩张成为一松散的联盟。瑞士联盟的势力日益强大，到十五世纪末期，已可对欧洲势力平衡造成严重影响；瑞士军队的技术和勇气在战争中令人生畏。

联盟通过以下若干途径扩张势力：有些新成员平等地加入联盟；有些则是被收买或征服的。

联盟成员的权利取决于其所在地区和社会地位。

联盟成员各自管理事务，也经常就共同利益举行会议，进行商讨。在这一时期，苏黎世、伯尔尼和卢塞恩轮流主持会议。各联盟成员从领导人中选派一两名代表。