在吕特里宣言之前，瑞士中部的封建主哈布斯堡家族向东部转移势力，成为奥地利伯爵。但是，他们仍热衷于加强在圣哥达通道的权力，以及赢回失去的土地和权利。瑞士联盟各州对可能失去自由的危险十分敏感，决心坚持抵抗。

1315年的蒙加顿(Morgarten)战役中，矛盾发展到了紧要关头。在该战役中，人数较少的瑞士军队战胜了奥地利军队。

蒙加顿战役后的40年中，瑞士联盟逐渐扩张。1332年，卢塞恩加入瑞士联盟；苏黎世于1351年加入；格劳鲁斯和楚格于1352年加入，伯尔尼州于1353年。 当时还没有使用“州”这一概念，这些地区被集体称为“八个老地区”。

1353年到1481年之间，瑞士联盟的成员数保持不变。

帝国各地都有很多相似的联盟，但瑞士联盟却非常与众不同：瑞士联盟的特点是乡村与城市联合，“森林州”是其最初的三个成员；而一般的联盟，通常是城市吞并乡村。