两百年前，法国进军瑞士：瑞士极端保守的统治者被推翻，政治体制在“自由，博爱，平等”的信条下重组。当时，人们种下了许多的象征自由的树木。但保存到今天的“自由树”已经为数不多。

树作为自由的象征沿袭于美国和法国革命,同时也受到了“五朔节花柱”这一习俗的影响。大多数的“自由树”已经被砍伐，只有少数仍然继续生长着。

法国革命时，有些地方的人们自动植树抗议上层统治者；但是大多数的地方是在法国军队进入后才种下的。“自由树”被植在广场的中心，树上挂上旗帜和横幅，树顶还摆上一顶绿色的帽子。这顶绿色的帽子被称作“特尔的帽子”，“特尔(Tell)”时瑞士历史上一名自由战士的名字。


“自由树”同时具有政治功能：新的法令在树下公布的，公民在树下宣誓对新的政府忠诚。因此，“自由树”在许多人的眼里失去了象征自由的意义，而代表着外国的统治。瑞士共和国的反对派们因此砍倒了许多“自由树”。当1813年法国势力离开瑞士时，这一风俗也就此在瑞士消逝了。

1830到1831年之间，一些“自由树”被重新种植。当时，改革的风潮席卷了一些州。1898年，为了纪念瑞士共和国一百周年；1998年，瑞士共和国二百周年，人们都种植了“自由树”。 1898年重植的树大部分是菩提树，比如洛桑历史博物馆外的那一株。而1998年种植的大部分是橡树，也有一些是美国梧桐。


植树的传统到今天仍极具生命力。为纪念日内瓦的“攻城节”(l'Escalade)400周纪念日，日内瓦的教育局长玛蒂尼 布鲁施维格－格拉夫(Martine Brunschwig-Graf)捐献了一棵意义特别的树，由一群年轻人种植。