气候变暖的影响在山区比其他任何地方都更加明显。成立于1869年的瑞士冰川委员会非常密切地观察冰川的变化。根据这些观察获得的数据，可以得出可靠的气候总体变化趋势的论述。最近几年, 冰川不仅在减退, 且体积也在缩小,尽管各地可能不同。在2004年到2005年的观察期间, 87座被观察的冰川中, 有79座缩小了, 只有7座基本保持不变。缩减最大的冰川是伯尔尼的Trift冰川, 共缩减了216米。冰川口的湖泊加速了冰川的融化。

冰川的面积不再保持不变已不是新现象了。在过去的1000多年里，有过四个鲜明的气候期。历史学家及科学家将这近乎1000年中的较大的气候变化描述为“中世纪温暖期”也称为“小冰河时代”。

在“小冰河时代”很多阿尔卑斯山区的居民不得不迁徙他乡。比如，在1653年，那特斯(Naters，瓦莱州)的居民们担心阿莱奇冰川的扩展会淹没他们的草地，为此他们到教堂祈求神灵帮助。两位牧师先在村中祈祷了７天，然后举行了宗教仪式，并列队去了“魔鬼所在地”--冰川，以祈祷冰川不再继续扩张。