瑞士国土面积小，矿产资源资源贫乏。因此其经济发展主要依靠对外贸易。瑞士人口仅有七百多万，国内市场有限。为了科研开发的投资，瑞士需要国外市场。

瑞士从国外进口大量的原材料，同时出口高质量的产品。2003年，一吨出口物品的价值超过一吨进口物品价值的2.5倍。