瑞士银行业拥有悠久的传统，可追朔到文艺复兴末期。过去的几个世纪以来，由于瑞士在欧洲的中心位置及稳定的经济政治环境，瑞士逐渐确立了其国际金融中心的位置。其杰出的能力与判断力众所周知。

从17世纪开始，瑞士商人通过服务，原工业和贸易的收入在外国逐渐占有大量的私人和公共资产。不久，他们和欧洲的主要城市都建立了良好的商业关系，并拥有一个稳定的国际收支网络 -- 这些为银行系统奠定了基础。这些私人银行家的忠实客户包括法国国王，他们的融资需要几乎无法满足。从一开始，这一关系就要求绝对自由裁量权：法国国王不可能承认作为他们作为天主教徒向基督新教借钱，因此产生了银行客户保密制度，特别是对金融部门隐私的保护。

18世纪的欧洲革命风暴后，瑞士特别是日内瓦成为了绝对的金融避风港。据说，拿破仑一世也曾是瑞士银行的客户。瑞士银行通过资本收集很快达到国际金融界的顶部。因此，瑞士银行成为工业革命的融资工具。19世纪，瑞士第一家工商业银行建成。

与20世纪交接之际预示了一个繁荣的新时期。由于很多欧洲国家税收普遍上涨，为了避税而流入瑞士银行的资本大大增加。瑞士银行传统的自由裁量权成为国际竞争中的一个优势。

1929年，全球金融危机爆发。欧洲各国向瑞士施压，努力抑制为避税而资金外流。但这一困难的环境并关没有减弱瑞士金融中心的势力。1934年，瑞士国会通过了银行保密法。

两次世界大战确立了瑞士金融中心在资产管理领域的领先地位。由于瑞士没有参与战争，在战争年代就形成了健全的税收制度和稳定的政治体系，瑞郎同时成为世界最强的货币之一。除了对金融部门的隐私保护制度，瑞士还成为国际资本的安全存放地点。面对国外竞争，这些优势使得瑞士立于不败之地，在20世纪后半期得以迅速发展。

对于一个运作良好的金融中心来说，高质量的环境一直是一个决定因素。政治及宏观经济方面的持续稳定性，以及传统悠久的法规保障，都是瑞士金融中心的宝贵优势。毫无疑问，瑞士银行的成功来自更深层的因素：与大多数瑞士人在经济和社会问题方面的自由思想，对私人资产不妥协的尊重，以及他们对金钱谦虚而谨慎的态度，都不无关系。