很多大型国际贸易公司的总部设在瑞士，其贸易活动为买进商品，转卖第三方；其买卖商品，如农作物、食用糖、棉花、石油和天然气等，从未进入过瑞士。这些公司并不在证券交易之中。大多数公司设在日内瓦附近，还有些在楚格州。2002年，南非的de Beer钻石企业开始主宰钻石市场，将其生意转移到伦敦。而在这以前，卢塞恩一直是世界钻石交易的中心。

这些贸易公司对地方经济十分重要，它们为当地提供就业机会和税收。

但是，现代发展给许多公司的隐蔽经营带来了压力。二十世纪末的通讯技术革新使得交易一目了然。 既使是小农场主也可以发现世界市场价格；而购买者越来越希望同生产者直接交易。全球化解除了很多关税障碍，对直接交易十分有利。冷战结束却增长了对战略物品秘密交易的需要。近年来，日用品价格一直降低，使得商人们的问题更加严重。此外，几代经营的家庭式贸易很难适应改变中的经济环境，而必须采取管理新方案。

另一方面，全球化有利于瑞士的服务工业。以巴塞尔为总部的泛亚班拿(Panalpina)公司是世界三大货运公司之一，在74个国家设有分公司。2002年，该公司宣布股票即将上市，但并没有明确具体时间；公司仍在等待浮动股份的有利时际。