Наряду с государственной компанией SBB, основанной в 1902 г., в Швейцарии до сих пор существуют частные железные дороги. 13% всех пассажирских перевозок осуществляется 40 частными ж.-д. компаниями, в ведомстве которых находятся более 1000 железнодорожных станций и вокзалов, а общая протяженность сети рельсовых путей составляет около 2000 км. Частные ж.-д. компании обслуживают как нормальноколейные, так и узкоколейные линии. Некоторые из линий проложены непосредственно вдоль улиц населенных пунктов и похожи на трамвайные пути.

Протяженность путей от 4 до 384 км

Самую большую протяженность путей - 384 км - имеет Ретийская железная дорога (Rhätische Bahn - RhB) в кантоне Граубюнден. Санкт-Мориц, Клостерс и Давос - самые знаменитые места, которые она соединяет. Ретийская железная дорога тянется вдоль долины рек Инн и Переднего Рейна, далее через границу с Италией вплоть до Тирано. Отрезок пути, пролегающий через регион Альбула/Бернина, является с 2008 г. объектом всемирного наследия ЮНЕСКО.

Некоторые из частных ж.-д. линий, напротив, очень короткие. Самая короткая (4 км) соединяет Орбе с Шаворне в южной части кантона Юра. Она была построена в 1894 г. и является таким образом самой старой в Швейцарии ж.-д. линией нормальной колеи.

Причины для строительства ж.-д. веток были очень различными. Одни были построены для туристического бизнеса, другие имели и имеют своей целью соединять отдаленные местности с центральными линиями. Вместе с тем, железные дороги строились и в военных целях; так, линия Бьер - Аппле - Морж в кантоне Во была построена специально для транспортировки военных частей и техники. Жители Валле де Жу, например, построили железную дорогу для транспортировки льда из замерзших зимой озер, который они доставляли в некоторых случаях даже в Париж.

Частная железная дорога BLS

Большинство частных железных дорог было построено ради привлечения туристов. Исключением стала частная железнодорожная компания "Берн - Летшберг – Симплон" (Bern – Lötschberg – Simplon, сокращенно - BLS), которая имеет главное транзитно-транспортное значение в стране. Железнодорожные пути BLS соединяют Бернский Оберланд с долиной реки Роны, другими словами кантоны Берн и Валлис, далее пролегают через Летшбергский базовый и Сиплонский туннели до Домодоссолы в Италии. В 2004 г. BLS передало государственной компании SBB осуществление пассажирских перевозок на дальних внутренних и международных сообщениях, а взамен получила бернскую сеть региональных линий. С декабря 2007 г. за компанией BLS закреплено право эксплуатации новой Лётшбергской линии.

Этот пример показывает, каким эффекитвным бывает сотрудничество между частными ж.-д компаниями и SBB.