Наряду с государственной компанией "Федеральные железные дороги Швейцарии" (SBB), основанной более 100 лет назад, в Швейцарии до сих пор существуют частные железные дороги. 13% всех пассажирских перевозок осуществляют 46 частных железнодорожных компаний, в ведомстве которых находятся более 1000 железнодорожных станций, а общая протяженность сети рельсовых путей составляет около 2000 км.

Частные ж.-д. компании обслуживают как нормальноколейные, так и узкоколейные линии. Ширина последних варьируется от 600 до 1200 мм, в то время как ширина нормальной колеи составляет 1435 мм. Некоторые из линий проложены непосредственно вдоль улиц населенных пунктов и похожи на трамвайные пути. В действительности для этих целей они и были сооружены.

Самую большую протяженность путей имеет Ретишская железная дорога (RhB) в кантоне Граубюнден. Санкт-Мориц, Клостер и Давос - самые знаменитые места, которые она соединяет. На отрезке пути протяженностью 315 км RhB тянется вдоль долины рек Инн и Переднего Рейна, далее она идет через границу с Италией вплоть до Тирано.

Для транзитного транспортного движения самой важной является Бернская альпийская железная дорога Берн - Летшберг - Симплон (BLS). Она соединяет Бернский Оберланд с долиной реки Роны и обслуживает важную часть одной из главных транспортных магистралей на Милан.

Некоторые из частных ж.-д. линий, напротив, очень короткие. Самая короткая (4 км) соединяет Орбе с Шаворне в южной части кантона Юра. Она была построена в 1894 г. и является таким образом самой старой в Швейцарии ж.-д. линией нормальной колеи.

Причины для строительства ж.-д. веток были очень различными. Одни были построены для туристического бизнеса, другие имели и имеют своей целью соединять отдаленные местности с центральными линиями. Наряду с этим, железные дороги строились и в военных целях; так, линия Бьер - Аппле - Морж в кантоне Во была построена специально для транспортировки военных частей и техники. Жители Валле де Жу, например, построили железную дорогу для транспортировки льда из замерзших зимой озер, который они доставляли в некоторых случаях даже в Париж. Ж.-д. линия, соединяющая Ла Шо-де-Фон с Понт-де-Мартель на западе Швейцарии, была сооружена для перевозки торфа – главного в те времена вида топлива.