Самолет Solar Impulse ("Солнечный импульс") - это воплощение вековой мечты человека покорить небо без капли топлива и вреда для экологии.

Революционная концепция

Гордость швейцарских технологий, Solar Impulse – первый в мире пилотируемый солнечный самолет, не использующий ни капли топлива и способный летать днем и ночью, не загрязняя окружающую среду. Авиационный транспорт уже давно находится в центре внимания экологов, так как суммарный  выброс загрязняющих веществ двигателя одного самолета эквивалентен выбросам 500 автомобилей. Сделать революционный прорыв в самолетостроении – такую задачу поставила перед собой команда ученых и техников из Федеральной высшей политехнической школы Лозанны (EPFL) под руководством инженера-конструктора Андрэ Боршберга и доктора-психотерапевта Бертрана Пиккара.

Бертран Пиккар родом из выдающейся семьи ученых. Его отец, Жак Пиккар, установил мировой рекорд погружения, достигнув на своем батискафе дна Марианской впадины (10  916 м). Дед Бертрана, швейцарский профессор физики Огюст Пиккар, вошел в историю как первый человек, который поднялся на стратостате собственной конструкции до слоев стратосферы и увидел с высоты кривизну земной поверхности. Сам Бертран – в духе семейных традиций, совершил на воздушном шаре впервые в истории человечества беспосадочный полет вокруг земного шара. На борту "Солнечного импульса" он намеревается повторить свой подвиг.

Сверхлегкий гигант

После семи лет исследовательских, экспериментальных и опытно-конструкторских работ был создан первый опытный образец HB-SIA. Первые лётные испытания прошли в апреле этого года на швейцарском военном аэродроме в Пайерне. Полет длился почти два часа и прошел успешно. Кабина рассчитана только на одного пилота и не герметична. Сверхлегкий гигант имеет размах крыльев самолета Аэробуса A-340 (63,4 м) и весит как средний легковой автомобиль (1,6 т). На верхней поверхности тонких крыльев размещены 12'000 фотовольтаических элементов, которые обеспечивают солнечной энергией четыре электромотора мощностью 10 лошадиных сил и заряжают полимерно-литиевые аккумуляторы общим весом 400 кг. Средняя скорость самолета HB-SIA равняется 70 км/ч.

Кругосветный перелет

HB-SIA - это лишь первый рабочий образец. Далее последует работа над созданием более совершенного прототипа HB-SIB, оснащенного герметичной кабиной и улучшенным электронным оборудованием. Он будет способен выполнить трансконтинентальный и трансатлантический перелет. Команда планирует совершить свой первый кругосветный полет в 2013 г. с пятью пересадками. Маршрут будет проходить вдоль экватора, но в северном полушарии. Во время перелета самолет приземлится на пяти континентах для смены пилота и презентации проекта широкой общественности, научным кругам и политическим организациям.