В течение последнего столетия Швейцарские Альпы являются основным центром притяжения у туристов. Они - важнейший источник дохода Швейцарии и основной поставщик рабочих мест. В зависимости от региона в туристическом секторе занято до 80% местного населения.

Однако туризм имеет и свои отрицательные стороны. Огромное количество любителей спорта устремляются в горы и, тем самым, негативно воздействуют на окружающую природу. Существует даже опасность, что индустрия времяпровождения может со временем сама себя изжить. Приведем некоторые аргументы в подтверждение высказанного предположения:

Зимой тысячи туристов едут в горы, чтобы покататься на лыжах, сноубордах или других приспособлениях. Для этого, разумеется, нужен снег. В последние же десятилетия отмечается уменьшение общего количества зимних осадков, что соответственно влечет за собой уменьшение высоты снежного покрова. Таким образом, чтобы придать местности «снежный вид» необходим искусственный снег. Для этих целей используют снегораспыляющие пушки, которые перерабатывают воду в снег. Чтобы покрыть территорию общей площадью в 1 гектар искусственным снегом толщиной в 20 см, нужно 800 тонн воды и очень много энергии (~ 2,8 кВт на 1 кв.км). Довольно дорогое удовольствие и, более того, оно неблагоприятно сказывается на экологической ситуации горных регионов. Несмотря на это, в последнее время все больше и больше снежных пушек используют на горнолыжных трассах, ведь искусственный снег жестче по структуре и дольше не тает, являясь своеобразной «подушкой» для естественных снежных осадков. С таким покровом даже при полном отсутствии снега можно долго поддерживать лыжные трассы в хорошем состоянии, и, разумеется, получать постоянный доход.

Пеший туризм оказывает менее отрицательное влияние на окружающую среду, но и для этого вида спорта необходима хорошо развитая инфраструктура с сетью железных дорог и канатных подъемников. Многие путешественники не пользуются железнодорожным транспортом, а сами доезжают на машинах до конечных станциях в предместьях гор, чтобы потом отправиться в пеший маршрут. Однако, по крайней мере, для этих целей не нужен искусственный снег...