XIX и XX век
XIX век
Переломным моментом в истории швейцарской часовой промышленности стали 40-е годы XIX в., когда технический директор фирмы Vacheron Constantin Жорж Огюст Лешо (1800-1884) спроектировал специальное оборудование для производства частей часовых механизмов необычайной точности. На станках Лешо можно было изготавливать любые детали в большом количестве, которые к тому же были очень дешевыми.
Швейцарская часовая промышленность на протяжении всего XIX в. набирала силу и размах. В первой половине того же века Швейцария обогнала Великобританию по объему выпуска и продажи часовой продукции, став тем самым мировым лидером по производству часов.
Первые серьезные конкуренты появились во второй половине XIX в., когда американские часовые компании наладили производство комплектующих частей часов, которые были не только очень точными, но и взаимозаменяемыми. Последствия оказались драматическими. В течение последующих 10 лет экспорт часов в Америку снизился на 75%.
Это был сильный удар для швейцарской часовой промышленности. В начале XX в. с целью удержания на мировом рынке основное внимание было сосредоточено на улучшении механических часов (внедрение таких дополнительных функций, как остановки времени, календаря и пр.). Компания Rolex выпустила первые водонепроницаемые часы в 1920 г.
Велосипед в форме старинных часов или старинные часы в форме велосипеда?© Drahtesel.ch
XX век
Электронная революция, начавшаяся в 70-х гг. XX в., прошла мимо Швейцарии. Как ни парадоксально это звучит, но первые кварцевые часы были изобретены в 1967 г. именно в Швейцарии в Центре Электронной Часовой Индустрии, расположенном в Невшателе. Тем не менее, швейцарские часовые компании не воспользовались этим техническим новшеством, предоставив тем самым совершенствование кварцевых механизмов другим фирмам, прежде всего из Японии и США.
Это было непростительной ошибкой, чуть не погубившей всю часовую индустрию. В середине 70-х гг. она понесла огромные убытки и потеряла свой статус мирового лидера по производству часов.
Из этого трагичного положения швейцарские часовые компании вышли неожиданным образом. Они обратились за советом к исполнительному директору консалтинговой фирмы Hayek Engineering, который предложил им новую рыночную стратегию – часы как атрибут моды и стиля. Часы Swatch традиционного швейцарского качества по доступной цене были проданы миллионным тиражом, что позволило Швейцарии в 1995 г. повторно завоевать признание мирового рынка.
Успех часов Swatch повлиял на швейцарскую часовую промышленность в целом. С одной стороны он укрепил доверие потребителей к швейцарской часовой продукции, с другой – показал новые маркетинговые стратегии.