Швейцарская часовая промышленность сосредоточена преимущественно в западной части страны, где расположен горный массив Юра. В туристическом бизнесе этот регион принято называть "Долиной часов".

Женева

Часовое ремесло зародилось в Женеве в середине XVI в. Великий реформатор Жан Кальвин издал в 1541 г. законы, запрещающие ношение роскошной одежды и драгоценностей. Это заставило ювелиров избрать для себя новое ремесло - часовое.

Собственно говоря, Жан Кальвин сам придавал большое значение пунктуальности. Он был так строг, что даже ввел наказание для тех, кто опоздал в церковь или раньше положенного покинул её. В 1561 г. по его указу в Женеве были установлены несколько башенных часов с той целью, чтобы никто не объяснял своё опоздание, ссылаясь на незнание точного времени.

В конце XVI в. женевские часы были известны своим высоким качеством. В 1601 г. часовых дел мастера создали Женевскую Гильдию часовщиков.

Важнейшим историческим толчком, способствовавшим процветанию часового ремесла в Женеве, стала отмена Людовиком XIV Нантского эдикта в 1685 г., в результате чего тысячи французских гугенотов нашли убежище в протестантской Женеве. Среди них было много часовых мастеров, принесших на швейцарскую землю свои знания и умения и внесших тем самым неоценимый вклад в экономическое развитие города.

К самым известным семьям, где профессия часовщика переходила из поколения к поколению, относятся прадедушка, дедушка и отец мыслителя и философа Жан-Жака Руссо.

Валле де Жу

Женева была практически переполнена часовщиками, поэтому многие из них предпочитали переселяться в провинции. Первая часовая мастерская в долине Валле де Жу (Vallée de Joux) была открыта в 1740 г. Эта местность лежит на высоте 1000 м над уровнем моря, и зимой из-за снежных буранов часто бывает отрезанной от внешнего мира. Часовое ремесло приносило крестьянам дополнительный заработок. Этим они занимались долгими зимними вечерами, когда в крестьянских хозяйствах было немного работы.

Работа на дому была широко распространена до индустриализации. Прежде всего, так производилась текстильная продукция. Агенты доставляли сырье рабочим на дом, а позже забирали готовые изделия. Этому примеру последовали и часовые производители. Поскольку детали часов были очень легкими и удобными для транспортировки, крестьяне в зимний сезон стали охотнее заниматься изготовлением деталей часов, чем плетением шнурков.

Станки

Наряду с часовым производством в долине Валле де Жу стали открываться фабрики по выпуску станков и оборудования, которые действуют и поныне.

Некоторые фабрики прочно обосновались на рынке специализированной нишевой продукции. Валлорб (Vallorbe) имеет славу мирового производителя напильников для прецизионных инструментальных работ. Город Мутье (Moutier) – родина прецизионной токарной индустрии. Он славится своими токарными станками-автоматами кулачкового типа, внедрение которых в начале 80-х гг. XIX в. оказало мощное революционизирующее влияние на развитие часовой промышленности.

Сборке часового механизма предшествует работа по изготовлению множества комплектующих деталей. Область Ажуа (Ajoie) близ городка Поррантрюи (Porrentruy) известна производством специальных шарикоподшипников для часов.