Граждане Швейцарии могут напрямую влиять на политическую жизнь страны. Речь идет о двух возможностях: о народной инициативе и о референдуме.

Народная инициатива

Граждане Швейцарии могут с помощью сбора подписей потребовать введения нового закона, равно как и отмены или изменения старого. Путем инициативы осуществляется также требование по пересмотру Конституции. Это достигается только путем сбора подписей минимум 100 000 лиц, имеющих право голоса. Существуют и ограничения во времени: инициатива считается принятой, если подписи будут собраны в течение 18 месяцев. Благодаря такой системе можно выдвинуть практически любую инициативу на народное голосование. Так, например, в 1989 г. была предложена инициатива «Швейцария без армии», нацеленная на ликвидацию в стране вооруженных сил, а в 2000 г. была выдвинута другая инициатива - на ограничение доли иностранцев в структуре населения на 18%. Так или иначе, обе инициативы были отклонены народом.

Референдум

Если часть населения не согласна с уже принятым парламентом проектом закона, не вступившим пока в силу, то она может снова с помощью сбора подписей повлиять на решение. Речь идет о референдуме. Требуется 50 000 подписей, которые должны быть поданы в течение 100 дней. В случае такого факультативного референдума достаточно иметь абсолютное большинство голосов народных избирателей.

В случае изменения Конституции или вступления в международную организацию, обязательно требуется народное голосование (обязательный референдум). Тут не нужно никакого сбора подписей, а только наличие большинства голосов избирателей и «кантональное большинство». Кантоны, в свою очередь, выступают в качестве избирательных округов. В каждом отдельном кантоне после голосования устанавливается, за что было отдано там большинство голосов. Если после подсчета всех голосов окажется, что большинство кантонов проголосовало «за», это означает, что «кантональное большинство» достигнуто.