Каждый кантон состоит из общин. Швейцарец рассматривает себя, прежде всего, как члена общины, затем уже как гражданина кантона и, соответственно, Швейцарии. Решение о предоставлении гражданства иностранцам находится только в компетенции общины.

Общины, как и кантоны, имеют свое правление. Следующие задачи относятся, как правило, к компетенции общины или могут решаться в общинах по поручению соответствующего кантона или государства:

- учет населения (регистрация рождений, смертей, браков; регистрация миграции);
- организация школы;
- служба местной полиции;
- социальное обеспечение;
- здравоохранительные меры;
- взимание налогов (федеральных, кантональных и местных коммунальных).

Правовая организация общины различна и зависит от размера территории. Законодательная власть может быть представлена собранием всех жителей (маленькие общины) либо парламентом (большие общины). Жители в маленьких общинах собираются, как правило, раз в год и решают основные вопросы сообща (например, составление бюджета). В больших же общинах решение важных вопросов требуют тайного голосования.