Проблема загрязнения атмосферного воздуха постоянно находится в центре внимания. Определенные виды загрязнения опасны для здоровья человека и негативно влияют на природную окружающую среду. Под действием атмосферного загрязнения происходит разрушение зданий и сооружений, памятников истории, архитектуры, культуры и искусства.

Загрязняющие вещества содержат диоксиды азота (NO2) и летучие органические соединения. Главными источниками выбросов загрязняющих веществ в атмосферу являются автотранспорт (в первую очередь дизельные ДВС) и промышленные предприятия. К другим атмосферным загрязнителям относятся бензол, диоксид серы, угарный газ и аммиак.

За последние два десятилетия благодаря техническим достижениям, активно внедряемым в промышленности, удалось существенно снизить выбросы загрязняющих веществ в атмосферу. Однако экологические мероприятия по снижению загрязнения атмосферного воздуха только компенсируют возрастающее негативное воздействие от автомобилей, число которых постоянно растет. Вклад выбросов CO2 автотранспорта в загрязнение воздуха составил в Швейцарии в 2000 г. 31% в суммарном загрязнении воздуха.