В мировом сообществе Швейцария считается богатой страной, но она не всегда имела такой статус. Практически до начала второй мировой войны в этой стране отмечался большой отток населения. Покинуть родину швейцарцев заставляла бедность.

В период с 1400 по 1848 гг. многие швейцарцы служили наемниками в чужих армиях и таким образом зарабатывали себе на пропитание. В XIX в. многие швейцарские сыроделы переселились в Россию. Сыр «Тилситер» получил свое название в честь русского города, где он был впервые изготовлен.

В начале XVI в. большое количество швейцарцев было вынуждено покинуть страну из-за религиозных убеждений. Так например, аманиты в Америке являются потомками швейцарских эмигрантов, пропагандирующих свое религиозное течение.

В период с 1850 по 1914 гг. около 400 000 швейцарских граждан покинуло свою родину. В некоторых регионах Северной и Южной Америки были даже образованы колонии швейцарских эмигрантов. Зачастую они называли свои поселения в честь населенных пунктов, выходцам которых они сами являлись. Так например, в США существуют в целом 16 сел и городов с названием Люцерн, и около 26 с названием Берн.