Швейцария подарила миру выдающихся реформаторов, возглавивших протестантское движение в Европе в XVI в.: Жан Кальвин (в Женеве) и Ульрих Цвингли (в Цюрихе). Новое вероучение получило широкое распространение, прежде всего, в зажиточных сельскохозяйственных кантонах и некоторых городах, имевшие все предпосылки стать со временем индустриальными центрами Швейцарии. Женева, в частности, стала центром протестантского движения, резиденцией Кальвина и убежищем для преследуемых протестантов из католических стран. Эти беженцы, известные как гугеноты, в свою очередь внесли неоценимый вклад в экономическое и политическое развитие города. Здравомыслие и кропотливый труд были основными ценностями для протестантов, а богатство и благосостояние они считали Божьей наградой. Эта установка большей частью легла в основу формирования современного Швейцарского государства.

Авторами Конституции 1848 г., определившей основы федеральной Швейцарии, были протестанты. Они считали, что для индустриального развития страны необходимо создать более мощную централизацию управления. Среди прочих инициатив можно назвать введение единой денежной единицы в стране и снятие ограничений на торговлю между отдельными регионами.