Вплоть до XIX в. швейцарцы не имели единого союзного флага. Во время военных походов солдаты несли боевые знамена своих кантонов. С 1339 г. после битвы у Лаупен в качестве отличительного знака стали использоваться белые кресты, которые можно было увидеть на униформе и снаряжении солдат.

Первый прототип современного флага Швейцарии – белый крест на красном поле или просто красный стяг – служил общей эмблемой для специальных боевых групп, образованных из солдат различных кантонов.

В годы Гельветической республики (1798-1803) Наполеон запретил использовать крест на знамени и ввел новый зелено-красно-желтый триколор, который после падения республики снова заменили на прежний флаг.

Впервые боевые знамена швейцарских объединенных войск украшал усеченный белый крест в 1815 г. Однако прошло несколько лет, прежде чем подобный символ был признан. Вследствие растущей кантональной обособленности солдаты продолжали носить униформы согласно предписаниям своих кантонов, а в знак принадлежности к Конфедерации ограничивались ношением на рукаве красной повязки с белым крестом.

Флаг Швейцарии, каким мы его знаем сегодня, стал использоваться как национальный во время гражданской войны 1847 года. Развязкой к войне послужил конфликт между традиционной системой ценностей и местного самоопределения – с одной стороны, и стремлением к модернизации общества и централизации государства – с другой. Победу прогрессивно настроенных кантонов стал символизировать красный флаг с белым крестом, который по примеру первых боевых знамен швейцарских объеденных войск тоже имел квадратную форму.

Флаг Швейцарии – исключение из правил

Накануне вступления Швейцарии в ООН в 2002 г., эта международная организация столкнулась с небольшой проблемой: по ее правилам все флаги стран, входящих в ООН, должны иметь прямоугольную форму, а у Швейцарии он – квадратный. К счастью, в любом правиле есть свои исключения. Так, если флаг нового члена ООН не превышает по размеру флаги других членов этой организации, то решение принимается в пользу флага. Власти Швейцарии согласились уменьшить свой государственный флаг до нужных размеров, и теперь его можно увидеть рядом с другими, гордо развевающимися над Центральными учреждениями ООН в Нью-Йорке.

Форма швейцарского флага нигде не установлена законом, но его цвет был официально утвержден 1 января 2007 года. Красный цвет представлен смесью пурпурного и желтого. Герб Конфедерации – белый равноконечный крест, длина концов которого на 1/6 больше, чем их ширина, - был утвержден постановлением правительства в 1889 году.