После начала Первой мировой войны (1814-1818) правительство Швейцарии объявило о намерении сохранять нейтралитет. Однако, несмотря на это, война оказала большое влияние на политическое, социальное и экономическое развитие страны.

Во-первых, возникла угроза национальному единству Швейцарии: франкоязычные швейцарцы в основном симпатизировали Франции, а немецкоязычные – Германии. Во-вторых, четырехлетняя военная мобилизация легла тяжелым бременем на экономику страны.

В период войны все боеспособное мужское население Швейцарии было обязано нести военную службу на границах. Военная повинность не компенсировалась в денежной форме, что впоследствии приводило к окончательной потере работы.