В конце XVIII в. Швейцария стала ареной борьбы между войсками Наполеона и антифранцузской коалиции. В качестве подневольных союзников Франции швейцарцы были вынуждены воевать с австрийскими и русскими армиями. Наличие большого количества иностранных солдат в Швейцарии стало основной причиной обнищания населения страны.

Гельветическая республика была практически марионеточным государством, поскольку власть была передана в руки ставленников Франции. Правительство распалось на два лагеря – аристократический и республиканский, что в итоге привело к гражданской войне. Наполеон был вынужден вмешаться в качестве «посредника Гельветической республики». В марте 1803 г. он издал «Акт о медиации» (или «Акт посредничества»), положивший конец Гельветической республике и восстанавливавший (с некоторыми изменениями) существовавшее до 1798 г. государственное устройство Швейцарии. Кроме прежних 13 полноправных кантонов в состав Союза включались Аарау, Граубюнден, Санкт-Галлен, Тургау, Тичино и Во.

Согласно новой конституции Швейцария снова объявила нейтралитет, но была обязана как и прежде поставлять своих солдат для французской армии.

Швейцарские солдаты особенно отличились в 1812 г. в сражении на Березине. В течение целого дня приблизительно 1 300 швейцарцев удерживали яростное сопротивление сорокатысячной русской армии и дали тем самым возможность французским войскам переправиться на другой берег реки. Ценою жизни многих швейцарцев одной трети войск Наполеона все-таки удалось прорваться на запад.

В 1799 г. Г.Р. Державин (1743-1816) создает оду "На переход Альпийских гор". Ниже отрывок из этой оды:

Из мраков восстают стигийских
Евгений, Цесарь, Ганнибал,
Проход чрез Альпы войск российских
Их души славой обуял.
"Кто, кто, - вещают с удивленьем, -
С такою смелостью, стремленьем,
Прешел против природы сил
И вражьих тьмы попрал затворов?
Кто больше нас?" - Твой блеск, Суворов!
Главы их долу преклонил.