На протяжении XVIII в. политическая ситуация в Швейцарии оставалась относительно спокойной. Лишь к концу текущего века произошли массовые волнения, причиной которым послужило вторжение французских войск на территорию Конфедерации, полностью уничтожившие в стране старую политическую систему.

К этому периоду времени в Швейцарии значительно развились промышленность (прежде всего текстильная и часовая), сельское хозяйство и торговля. Французская революция оказала глубокое влияние на Швейцарию как в политическом, так и в философском отношениях. По всей стране возникали патриотические общества, целью которых было распространение идей о национальном патриотизме, существенно отличающегося от ограниченного местного. Представители интеллигенции поддерживали тесный контакт с единомышленниками за рубежом.

Великую французскую революцию с достаточным основанием можно рассматривать как начало современной эпохи. Она дала толчок мощному движению против власти монархов по всей Европе.

Весной 1798 г. французские войска вступили на территорию Швейцарии. Конфедерация 13 кантонов распалась, а вместо нее была провозглашена Гельветическая республика.

В первый и последний раз после признания полного нейтралитета, Швейцария была вынуждена нарушить его и предоставить французам свои войска.