Тридцатилетняя война представляла собой обострившуюся борьбу идеологий, в которой были задействованы как религиозные, так и территориальные интересы европейских держав. На протяжении всей войны отдельно взятые страны или герцогства примыкали то к одним, то другим военным блокам и альянсам.

Общая же картина выглядела примерно так: Священная Римская Империя (испанские и австрийские Габсбурги), поддерживаемая папством, католическими князьями Германии и Польско-Литовским государством, воевала против Франции, Швеции, Голландии, Дании, а также России, и в известной мере Англии, образовавшими антигабсбургскую коалицию.

Швейцария не участвовала в Тридцатилетней войне. Это объясняется, в частности, тем, что во второй половине XVI в. отдельно взятые кантоны заключили между собой союзы на конфессиональной основе. Вскоре католические и протестантские члены Конфедерации пришли к заключению, что, оказав поддержку своим единоверцам в странах, вовлеченных в Тридцатилетнюю войну, они тем самым нарушат единство провозглашенного клятвенного Союза.

Хотя швейцарцы сохраняли нейтралитет, несколько раз возникали ситуации, когда они были готовы схватиться за оружие для защиты своих границ. Это было связано с тем, что вооруженные войска стран-участников Тридцатилетней войны несколько раз нарушали границы Конфедерации. Обеспокоенные этими выпадами, в 1647 г. конфедераты собрали общесоюзный сейм, на котором было принято решение в случае реальной опасности послать объединенное войско католических и протестантских кантонов в количестве до 36 000 солдат. Данный оборонительный договор получил название «Дефенсионале фон Виль» (Defensionale von Wil).