Начало реформационного движения совпало с расширением границ Берна в западном направлении, воспользовавшегося ослаблением власти герцога Савойского на территориях, ныне принадлежащих кантону Во.

Жители Женевы были враждебно настроены против местного епископа, который заручился поддержкой герцога Савойского. Таким образом, Берн и Женева разделяли общие взгляды в отношении Савойи и заключили в 1526 г. между собой союз взаимной обороны.

Начало событий приходится на 1535 г., когда Берн, обеспокоенный тем обстоятельстом, что Франция была в состоянии захватить ослабленное герцогство Савойское, открыто объявляет войну и силой присоединяет регионы Во, Шабле и Пей де Жекс (последние два принадлежат ныне Франции). Получив поддержку со стороны Фрибурга и Валлиса, бернское войско двинулось дальше в направлении Женевы. Не выдержав натиска, жители автономных земель были вынуждены сдаться. Женеве было позволено сохранить свою независимость, однако Лозанна и Во, заключившие между собой союз взаимной обороны, перешли в полное подчинение Берна.

Увеличив таким образом свои земельные владения, кантон Берн, ставший к тому времени протестантским, насильно вводил свою религию на захваченные территории. Лозанна и Женева стали центрами протестантизма в франкоязычных регионах.