Хотя в Швейцарии со времен Гельветической республики в конце XVIII в. постепенно исчезало социальное неравенство, в XIX в. все еще существовали некоторые группы населения и этносы, обладающие меньшим объемом прав и свобод.

Еврейское население

На протяжении многих веков права еврейского населения были строго ограничены. Одно время в Швейцарии активно велась политика преследования евреев. В середине XIV в. они были практически вытеснены из городов, и им разрешалось селиться только на определенных территориях. В XVIII в. право евреев на поселение было ограничено только двумя местностями - Ленгнау и Эндинген в кантоне Ааргау.

В период Гельветической республики еврейское население получило право на свободный выбор места работы и места жительства в пределах государства. В 1803 г. после вступления в силу «Акта о медиации» их права были снова строго ограничены. Лишь в 1860 г. евреям удалось добиться права голоса на выборах, а также вернуть право на свободный выбор места работы и места жительства. И, наконец, последним достижением явилось принятие Конституции в 1874 г., гарантирующей им свободу вероисповедания.

Бесподданные

Бесподданными называли тех, кто не имел прописки или регистрации по месту жительства. Они были обречены на жизнь изгнанников, бродяг и скитальцев.

Причин для потери прописки было много: небрежное отношение к детям, «жизнь во грехе» (например, добрачная сексуальная жизнь и гражданский брак), дезертирство, «неверные» политические и религиозные убеждения, и т.п.

В 1850 г. был принят закон, направленный против бродяжничества, согласно которому все общины Швейцарии были обязаны предоставить всем бездомным прописку и право гражданства. Каждая община обязалась нести ответственность за своего гражданина и помогать ему во всем, если тот испытывал финансовые затруднения. Подобными мерами государство пыталось сократить число бродяг. Однако, прослышав о таком постановлении, многие общинам удалось еще до вступления в силу нового закона выгнать с их территории всех скитальцев.