К 1800 г. Швейцария относилась к наиболее развитым в промышленном отношении странам мира. Однако в отличие от других стран, в Швейцарии практически не было тяжелой промышленности, и многие рабочие предпочитали работать на дому, чем на фабриках.

Первой отраслью, в которой был механизирован процесс производства, стала текстильная промышленность. К 1780 г. Швейцария вышла на одно из первых мест в Европе по выпуску хлопчатобумажных тканей. В 1801 г. впервые на одной из текстильных мануфактур в Санкт-Галлене была установлена механическая прядильная машина (ватермашина) с приводом от водяного колеса. К 1814 г. ручное прядение в стране практически исчезло.

Текстильная промышленность была сконцентрирована прежде всего в Северной и Восточной Швейцарии. Производством часовых механизмов занималось население франкоязычного региона Юра. Однако большая часть работ выполнялась надомниками, а не крупными мануфактурами.

Бурное развитие механизации текстильной промышленности и технические изобретения в области часового производства способствовали развитию машиностроения. Растущий спрос на красители для тканей привел к росту производства продукции в химической отрасли, которая, в свою очередь, дала толчок развитию в стране целлюлозно-бумажной промышленности.

Во время индустриализации все большее значение приобретала пищевая промышленность. Причиной тому послужила полная занятость женщин на рабочих местах и нехватка времени для приготовления сложных блюд. Таким образом, возник спрос на продукты-полуфабрикаты быстрого приготовления.

Фирма Nestlé была основана немецким беженцем Генри Нестле. В 1860 г. в результате долгих экспериментов с различными комбинациями молока, пшеничной муки и сахара ему удалось создать заменитель грудного молока под названием Farine Lacte Henry Nestle (Молочная Мука Нестле), получившее вскоре заслуженное признание. Фирма Maggi, принадлежащая ныне Nestlé, была основана в 1880 г. сыном итальянского иммигранта Юлиусом Магги. Его заслуга состоит в разработке технологии производства быстрорастворимых супов.