Убыль населения Швейцарии компенсировалась за счет миграционного притока, в основном - иностранцев из Германии, Италии и Австрии. Часть иммигрантов были политическими беженцами.

Первая массовая волна иммиграции, начавшаяся в 1830 г., была связана с подавлением революционного движения в соседних странах. Вторая волна иммиграции последовала вслед за событиями 1848 г., когда дальнейшие попытки освободительного движения не увенчались успехом. Многие беженцы из Германии устраивались на работу в швейцарские школы. Преподавательский состав в Университете Цюриха, открытом в 1833 г., состоял исключительно из немецких ученых-иммигрантов.

Переселенцы привозили в Швейцарию свои знания и профессиональную квалификацию в самых различных отраслях науки, техники и промышленности. Швейцарские предприниматели с удовольствием нанимали на работу иммигрантов, потому что они славились прилежанием и аккуратностью. Осуществление многих грандиозных проектов, например, строительство железнодорожного туннеля через Готардский перевал, стало возможным только благодаря привлечению иностранной рабочей силы.