Демографический рост населения и голод привели к многочисленному оттоку швейцарцев за пределы страны. Принято различать три эмиграционные волны: 1816-1817 гг., 1845-1855 гг. и 1880-1885 гг.

Большинство эмигрантов поселилось в Северной Америке, однако практически на каждом континенте можно было встретить швейцарских переселенцев.

Многие жители Швейцарии эмигрировали за границу сообща, иногда даже целыми деревнями, образуя на месте переселения собственные колонии. Зачастую они называли их в честь населенных пунктов, выходцам которых они сами являлись.

Конечно, не все швейцарцы покидали родину из-за голода. Некоторых привлекали чужие страны и культуры, другие уезжали в поисках лучшей жизни, третьих приглашали на работу зарубежные предприниматели.