Демографический рост населения и голод привели к многочисленному оттоку швейцарцев за пределы страны. Принято различать три эмиграционные волны: 1816-1817 гг., 1845-1855 гг. и 1880-1885 гг.

Большинство эмигрантов поселилось в Северной Америке, однако практически на каждом континенте можно было встретить швейцарских переселенцев.

Многие жители Швейцарии эмигрировали за границу сообща, иногда даже целыми деревнями, образуя на месте переселения собственные колонии. Зачастую они называли их в честь населенных пунктов, выходцам которых они сами являлись.

Конечно, не все швейцарцы покидали родину из-за голода. Некоторых привлекали чужие страны и культуры, другие уезжали в поисках лучшей жизни, третьих приглашали на работу зарубежные предприниматели.

Swiss emigrants who served as experts and advisers to foreign governments include:

• Werner Munzinger (1832-75), linguist and traveller (and son of Switzerland's third president), who was appointed governor-general of the eastern Sudan by the Egyptian ruler Khedive Ismail.
• Alfred Ilg (1854-1916), invited by Emperor Menelik II of Abyssinia (now Ethiopia) to help modernise the country. Among his main achievements were the creation of a Post, Telegraph and Telephone service and the construction of the 783 km Djibuti-Addis Ababa railway line.
• Heinrich Rebsamen (1857-1904) who reformed the Mexican school system, improving teacher training and introducing new teaching materials and methods.
• Mosé Bertoni (1857-1929), who, after conducting research into suitable crops for Paraguay, was asked by President Egusquiza of Paraguay to found an agricultural school in Asunción.