Члены Конфедерации прославились тем, что в отличие от других альянсов в пределах Империи могли противостоять натиску сюзеренов и таким образом подрывали их власть. И хотя вооруженные восстания конфедератов против правителей, прежде всего Габсбургов, не всегда отличались хорошей организованностью, они активно поддерживали друг друга как в битве у Моргартена в 1315 г., так и в боях при Земпахе около Люцерна в 1386 г. и в сражении при Нефельсе около Гларуса в 1388.

Потерпев два поражения в битвах при Земпахе и Нефельсе, Габсбурги так и не смогли оправиться от такого удара. Напротив, у конфедератов с каждым днем росла уверенность в своих силах.

В связи с битвой при Земпахе упоминается имя швейцарского народного героя Арнольда фон Винкельрида. По преданию, он, жертвуя собою, выбежал вперед, обхватил обеими руками несколько выставленных против него вражеских копий и дал им воткнуться ему в грудь. Таким образом, путь швейцарцам был открыт, и они, ворвавшись в ряды австрийских рыцарей, одержали решительную и окончательную победу над врагами. Соответствует ли предание историческим событиям, достоверно не выяснено. Известно только, что впервые об этом герое упоминалось в балладе в 1533 г.