XVI в.: Независимость и конец экспансии
Швабская война 1498-1499
Начатая в конце XV в. императором Максимилиан I (из династии Габсбургов) реформа государственного устройства (введение общеимперского налога, создание общеимперских учреждений) натолкнулась на активное сопротивление конфедератов, которые усмотрели в этом реальное подчинение Империи.
По этой причине члены Конфедерации заключили альянс с Союзом трех земель (ныне кантон Граубюнден), которые чувствовали потенциальную угрозу со стороны Австрии. Развернувшиеся военные действия в Граубюндене перекинулись на запад страны и закончились победой швейцарцев в сражении у Дорнаха (ныне территория кантона Золотурн). После нанесенного поражения Максимилиан I вынужден был заключить с конфедератами Базельский договор, фактически признавший окончательное отделение Швейцарии от Империи.
В 1501 г. в Конфедерацию на правах самостоятельных кантонов вошли Базель и Шафхаузен.
Литография, изображающая фрагмент фрески Фердинадна Ходлера ''Отступление при Мариньяно''© BPUG Zurich Graph. Anstalt J.E. Wolfensberger
Военные походы в Италию
После победы в Швабской войне конфедераты были ввязаны в войны, развернувшиеся за владение процветающими северо-итальянскими городами между важнейшими в то время европейскими державами: Габсбургами, французскими королями династии Валуа и Папством.
В вооруженной борьбе за власть над Миланом, которая продолжалась 15 лет, швейцарцы сначала поддерживали Французскую армию, затем перешли на сторону войск Папы Римского и помогли им в 1512 г. завоевать Милан обратно у французов. После решающего сражения с французской армией при Новарре в 1513 г. конфедераты воодушевились идей расширения своих владений в направлении Ломбардии. Этим планам не дано было осуществиться вследствие крушительного поражения от объединенных войск Франции и Венеции в битве при Мариньяно в 1515 г.
Несмотря на поражение, по мирному договору, сразу последовавшему за этими событиями, Конфедерация оставила за собой право на владение территориями нынешнего кантона Тичино и некоторыми областями, которые ныне принадлежат Италии.
Поражение швейцарцев при Мариньяно считается поворотным пунктом в истории развитии Конфедерации. Оно не только навсегда положило конец стремлениям к дальнейшему расширению территории, но и послужило началом зарождения принципов нейтралитета.