Традиционно 1291 год считается годом образования Швейцарской Конфедерации. Именно в этом году три лесных кантона объединились вместе для защиты собственной свободы от посягательств со стороны жаждущих подчинить их к себе сюзеренов.

В XIV-XV вв. объединенные сельские и городские общины в составе союза представляли собой довольно непрочное государство. Лишь к концу XV в. Конфедерация почувствовала себя достаточно сильной, чтобы перейти в наступление. В ходе многочисленных сражений швейцарцы доказали свое мужество и свою смекалку, получив во всей Европе репутацию бесстрашных бойцов и опасных военных противников.

Расширение Конфедерации проходило различными путями. Некоторые земли добровольно вступили в ее состав на правах самостоятельных членов, другие были подчинены силой, третьи - завоеваны в борьбе.