Еще перед образованием «клятвенного союза» Габсбурги, имеющие в частной собственности обширные территории Центральной Швейцарии, достаточно расширили свои владения на востоке, подчинив Австрию. Однако и это не смогло удовлетворить их захватнические интересы. Они хотели собственноручно контролировать Готардский горный перевал и отвоевать территории, некогда принадлежавшие им. Члены Конфедерации прекрасно понимали угрозу, исходившую от Габсбургов, и решили выступить объединенными силами против захватчика. В битве при Моргартене в 1315 г. они столкнулись с превосходившими их войсками австрийских рыцарей и одержали победу, которая считается одной из самых важных в истории Швейцарии.

Эта победа побудила и другие земли присоединиться к конфедерации. В последующие 40 лет территория Швейцарии значительно расширилась:
в 1332 г. вступил находившийся под властью Габсбургов Люцерн,
в 1351 г. – Цюрих,
в 1352 г. – Гларус и Цуг, отвоеванные у Габсбургов,
в 1353 г. – Берн.

С 1353 по 1481 год состав Конфедерации оставался неизменным.

Хотя в Габсбургской империи были и другие подобные альянсы, Конфедерация являлась исключением: она состояла из самостоятельных городских и сельских общин, которые на протяжении существования Конфедерации сохраняли свою автономию.