В XI в. произошли решающие экономические реформы, повлиявшие на последующее историческое развитие Швейцарии в целом.

За счет использования улучшенных методов обработки земли сельскохозяйственное производство стало значительно увеличиваться. Рост продукции вел к увеличению числа населения, поскольку земля могла прокормить больше людей, чем требовалось для ее обработки.

Вследствие этого отпала необходимость заниматься исключительно сельским хозяйством, что привело к появлению новых профессий, таких как ремесленники, торговцы, купцы. Развитие ремесел и торговли, в свою очередь, способствовало возникновению торговых центров и городов.

Важным событием для экономического развития Швейцарии стало открытие Готардского горного перевала в 1220 г. Земли с северной стороны перевала (территория нынешних кантонов Ури и Швиц) стали самыми привлекательными и стратегически важными, потому что именно через них пролегал новый прибыльный торговый путь. Осуществление контроля над ним, разумеется, приносил большой доход.

В 1231 г. лесной кантон Ури, а в 1240 г. – лесной кантон Швиц получили статус свободных земель в составе Священной Римской Империи, освободившись тем самым от зависимости перед мелкими феодалами. Однако Габсбурги, имевшие в этих регионах земли в частной собственности, не хотели мириться с подобной ситуацией и продолжали прилагать все усилия для достижения полного подчинения этих территорий.