Христианство в Швейцарии стало распространяться с приходом римских наёмников. Первые письменные доказательства этому относятся к IV веку.

В 381 г. император Феодосий провозгласил христианство единственной религией всей Римской империи. В крупных административных центрах учреждались церковные округа – епископства, а в укрепленных городах строились церкви и создавались монастыри.

В то время как западная Швейцария во времена правления бургундов оставалась христианской, на территориях, занятых алеманнами, вплоть до VII в. сохранялось язычество. С приходом проповедника Святого Галлуса, который сопровождал ирландского монаха-миссионера Колумбана в Цюрих и к Боденскому озеру, начинается обращение местного языческого населения в христиан. Колумбан двинулся проповедовать дальше в Италию, однако Галлус остановился в восточной части современной Швейцарии (город Санкт-Галлен назван в честь него). Основанные им монастыри стали со временем важными культурно-образовательными центрами.

Епископства и монастыри обладали большими земельными угодьями и играли важную роль в развитии сельского хозяйства.

Церковь принимала активное участие в политике. Многие епископы и аббаты обладали огромной властью над их сеньорами (дворянами), о чем в свою очередь знали германские короли. Для усиления собственной власти над местной знатью они зачастую одаривали землями монастыри и епископства, чтобы те выступали в их интересах.

Монастыри строились большей частью на стратегически важных участках, например, вблизи дорог, ведущих к альпийским перевалам.