После падения Римской империи наступила следующая эпоха, известная в истории как Темные века или раннее Средневековье, длившаяся с 400 по 1000 гг.

Что касается исторического развития Швейцарии тех времен, то ее постигла та же самая участь, как и другие европейские страны.

Первая половина Средневековья была отмечена сильными миграционными потоками с востока на запад (эпоха Великого переселения народов). Это привело к тому, что Швейцарию заселили различные народности и племена, принесшие с собой не только свою культуру, но и языки.

Христианство, введенное римлянами, стало охватывать все большее и большее число людей – в первую очередь благодаря христианским миссионерам. Епископства с их церквями и монастырями приобретали все больше земель в свою собственность, становясь постепенно самыми крупными землевладельцами. Наряду с правом владения земли, церковь могла распоряжаться и людьми, населявшими и обрабатывающими эти земли. Одновременно с церковью также и местное дворянство укрепляло свою мощь с помощью захвата новых территорий, унаследованных земель или благодаря умелой политике заключения браков.

Лишь на короткое время Карлу Великому, королю Франкского государства, удалось господствовать над значительной частью Западной Европы. Провозгласив себя «Императором Запада» в 800 г., он так и не смог создать единое политическое государство. Государственная власть была не только рассредоточена, но и «приватизирована» владельцами уделов. Эту власть они получали за присягу на верность суверену и являлись тем самым основной экономической единицей общества, что обеспечивало им определенное политическое влияние. Монарх, формально занимавший высшую ступень во властной иерархии, не мог единолично управлять страной. В отношениях с сеньорами он выступал скорее в роли распорядителя, чем носителя абсолютной власти. В сущности, император имел дело лишь с кучкой дворянских верхов.

Эпоха раннего Средневековья характеризуется постоянной борьбой за власть между королями, герцогами и церковью, ревностно отстаивающими свои старые или пытающимися получить новые привилегии.

Следующим витком в укреплении абсолютной власти монарха стала коронация германского короля Отто I на трон императора Священной Римской Империи, проведенная в 962 г. Папой Римским.