Западная Империя Карла Великого была поделена между наследниками, в то время как германская Империя Отто все еще оставалась единой. Последующие преемники на престол выбирались строго по принципу крови, и только узкий круг дворянских семей имел право претендовать на трон.

Если император оказывался слабым правителем, то некоторые влиятельные дворянские семьи, воспользовавшись этим, располагали большой властью.

В те времена в Швейцарии происходило формирование феодальных отношений. Она делилась на множество графств, сеньорий, церковных княжеств, сельских или городских общин. Наиболее крупными феодальными владельцами были герцоги Церингены (основатели городов Берн и Фрибург), графы Савойские, Кибурги и Габсбурги.

Император опирался на следующую систему власти:
1) Личная власть над владениями, унаследованными его семьей
2) Власть правителя над всей Империей

Эту двойственность особенно четко почувствовали швейцарцы, когда династия Габсбургов, имеющая в своем владении большую часть территории современной Швейцарии, взошла на престол. В интересах Габсбургов было увеличение своих земель и ограничение свободы в городских и сельских поселениях, которую требовали местные жители. Парадокс состоял в том, что только император имел право предоставить эти свободы.