Несмотря на то, что Швейцария располагает достаточными запасами пресной воды, существуют регионы, где ее не хватает. Так, например, на территории современного кантона Валлис еще несколько веков назад крестьяне построили искусственные каналы, с помощью которых на поля подводилась вода от тающих ледников. На французском языке их называют «bisses», на немецком – «Suonen».

В средние века общая протяженность этих каналов составляла несколько тысяч километров. В начале XX века в эксплуатации оставалось приблизительно 200 каналов длиной 2 000 км.

Прокладка водных каналов требовала много сил и сноровки. Если позволял ландшафт местности, то крестьяне использовали природные углубления или копали ямы. Если на пути вставали горы, люди, рискуя жизнью, вынуждены были в скалах сооружать опоры, на которые крепились специально изготовленные деревянные желоба.