スペインパン鉄道

1847年にスイス初の鉄道が開通し、バーデン－チューリヒ間30kmをわずか30分で結んだ。当時、この列車はバーデンで作られた焼きたてのパンをチューリヒまで運んだことから「スペインパン鉄道」と呼ばれていた。スペインパンとは、バーデンの有名な料理人兼パン職人が作ったスペイン風パンのことである。「スペインパン鉄道」が開通する以前は、パンは夜中から朝にかけて徒歩で運ばれていた。

「スペインパン鉄道」は、その後7年間スイスで唯一の鉄道として運行した。

隣国のドイツやフランスでは、スイスより早くいくつかの長距離鉄道が運行していた。

立ち遅れたスイス？

スイスでも隣国と同様、鉄道の開発が行われており、既に1836年には、スイス初の鉄道会社がチューリヒに設立されていた。しかし、州の認可が下りるまでに時間がかかったことや経済的な理由からバーゼルまでの路線が開通するまでには、その後十何年もかかった。

当初、鉄道建設は、国、州、民間のうちどこが行っていたのだろうか。1848年に誕生した連邦政府は、郵便制度（当時の郵便配達車は、遠距離輸送も行っていた）だけでなく、通貨や度量衡単位の統一化を図るなど中央政府として政務を行い、鉄道建設に関しても国が権限を持っていた。

連邦政府は、２人のイギリス人鉄道専門家（うち一人は、蒸気機関車を発明したジョージ・スティーブンソンの息子）にスイスの鉄道建設計画を依頼した。後に２人は、ベルンとバーゼルの間にあるオルテンを中央分岐点とし、国土の谷間を通るほとんど橋やトンネルを必要としない路線計画を提案した。この路線計画にはアルプスを縦断する路線は含まれていなかった。

イギリス人専門家の計画案は、猛烈な反対にあい、連邦政府はこの計画を断念した。1852年には、鉄道計画に関する権限は州に移され、各州が認可した民間の鉄道会社が鉄道建設を行うことになった。連邦政府は、特に国防上の理由から全体の監督をし、鉄道計画に関する議決権を持った。

民間の鉄道会社が鉄道建設を行うことで、国全体のプロジェクトとして検討された鉄道計画を行う機会は逸したが、決定が早く、資金が豊富でトンネルや陸橋などの工事を積極的に行うなど民間企業の利点を活かし、1882年までには、長さ15kmのゴッタルドトンネルを含む計2500kmの鉄道路線が完成した。当初の懸念に反し、各鉄道会社は互いに協力し合い、スイスの主な都市や地方が鉄道路線で結ばれた。

1870年代、山岳地方に新技術であるアプト式鉄道が導入され、ヨーロッパ全土に敷かれた鉄道網によってスイスを訪れた多くの観光客が、今度は、登山鉄道を利用して登山を楽しんだ。

経営難

すぐに、鉄道は、国の経済発展になくてはならないものとなり、国民の中にも鉄道は、学校、道路、病院と同じようなサービスととらえる人が増え、次第に鉄道の国営化は現実的なテーマとなった。

しかし、鉄道事業は、収入で運営費が賄えず経営難だったため、州や市町村は、鉄道に初期投資し、中には多額の投資をした市町村もあった。例えば、ヴィンタートゥール市が1870年に行った投資による負債の返済は、1950年までかかった。

1872年、鉄道輸送業務を国営化する新しい法律が施行され、鉄道のダイヤ、運賃、投資に関する権限は国が持つことになった。鉄道国営化の支持者は、国営化により人員と経費が削減され、新しい路線建設のための財源となることを期待した。

財政難から、次第に鉄道会社は外国人に株を売るようになった。戦略的見地から不安を募らせたスイス政府は、自らが鉄道会社の株を買い始め、外国の関与を少しずつ取り除いていった。

1898年、“スイス国民のためのスイスの鉄道”をスローガンとしたキャンペーンのもと国民投票により国営化が承認された。

1902年1月1日、スイス国旗と花で飾られたスイス連邦鉄道の第一号車がベルン駅に到着した。