アルプス山脈の通行を可能にするために人々は長い間尽力してきた。雪で覆われた山々を越えることは大変困難だったが、人々は冬にもアルプス越えを望み、トンネル工事が始まった。スイスアルプスの最初のトンネルは、ゴッタルド峠越えを楽にするために1707年から1708年に工事が行われた「ウルナーロッホ」（長さ64m）であり、最も長いトンネルは今から100年以上前に開通した長さ15㎞のゴッタルド鉄道トンネルである。また、スイスアルプス最初の自動車用トンネルは1964年に開通したグラン・サンベルナールトンネルで、このトンネルはスイスとイタリアを結んだ。

道路やトンネル工事などによって、アルプスの交通は便利になったが、人や貨物が活発に移動するようになり、スイスを通過する乗用車やトラックが増加し、新たな問題を引き起こした。1994年、アルプス山脈を通過する交通量を規制する「アルペン・イニシアティヴ」に国民の多くの賛成票が集まった。（迂回路、町や村の通り抜けは例外）

トンネルの重要性と危険性は、過去に起きた火災事故が示しているように、多くの死傷者が出るだけでなく多大なる交通の混乱を招く。

トラックによる凄惨な事故を防止するために、ゴッタルドトンネルは再開通後、時間制限でトラックの通行を一方通行に制限し、トラックの通行量制限を行なっている。また、トンネルの中でのトラック同士の車間距離は150ｍ以上取らなければならない規則になっている。