スイスにも貧しい時代があり、第二次世界大戦前には多くのスイス人が貧困から国を後にし、国外へと移住した。1400年から1848年の間には、多くのスイス人が傭兵として国外で軍務に就いて生活費を稼ぎ、19世紀には多くのチーズ職人がロシアに渡った。スイスでよく食べられているティルジッター・チーズは、当時チーズが作られたロシアの都市の名前から付けられた。

16世紀初頭には宗教的理由から国外に亡命したスイス人もいた。例えば、アメリカのアミッシェンは当時、宗教的理由でアメリカに亡命したスイス人の子孫である。

1850年から1914年の間には約40万人のスイス人が国外に移住し、アメリカや南米に出身地の名前をそのまま付けた集落を作った。現在アメリカには16の“ルサーン”（ルツェルンのこと）という名の町や村がある。