ヘルヴェティア協会は1762年に設立された。協会は「盟約者団のもとに友情と愛、結束と協調を作り出すこと」を目的とし、スイス全土のプロテスタントとカトリックの思想家が所属した。

ヘルヴェティア協会と並んで、討論会や読書会などさまざまなクラブやサロンが結成された。これらのサロンなどを通じて、「何人も生まれながら他者に対して命令する権利を備えているわけではない」（ディドロ）や「人は生まれながらにして自由でありながら、（現実には）いたる所で鎖につながれている」（ヴォルテールやルソー）など斬新で過激な思想が伝えられ世間に広まった。