フランス革命の基本理念は自由、友愛、平等に根ざしていたため、スイス国内でも、支配者による権力に苦しめられていた地域では熱狂的に支持された。1790年代初頭、各地で門閥寡頭政治に対する抗議の声が上がった。

スイスは1797年以前、フランス革命の影響をそれほど大きく受けていなかった。1793年、フランスはバーゼル司教区内の何ヶ所かの国境地域を占拠し、1797年にはナポレオンの支持により、ヴァルテリーナがグラウビュンデンから分離してチサルピナ共和国（現在の北イタリアの地域）に編入された。フランスは当初、このようにスイスを慎重に取り込んでいった。

1798年1月、ヴォーの有力者フレデリック・セザール・ドゥ・ラ・アルプは、ヴォーからベルンの権力者を追放することをフランスに頼み、フランス軍がスイス盟約者団の領地に入るきっかけを作った。ベルンはフランスに武力で抵抗したスイスで唯一の邦であった。当初、この戦いで優勢だったベルン軍は、1798年3月グラウホルツでフランス軍に敗れた。

ベルンの敗北により、盟約者団による旧体制は崩壊した。