スイスは18世紀、比較的平和だった。18世紀最後の10年は、フランスの革命軍がスイスに侵入し、旧体制が破壊されたことによりスイスにとって不穏な時期となった。

18世紀、農業と工業（特に繊維産業と時計産業）が大きな進展を見せた。知識人が外国人と活発に意見交換を行った時代でもあった。また、狭い地域に固執する郷土愛とは次元の異なる愛国心を主張する人が増え、愛国主義が広まっていった。次第に国内には知的で愛国心にあふれた社会が育った。

フランス革命の影響で、18世紀の終わりはヨーロッパ全土で君主制に対する反対の動きが広がりを見せた。

1798年、フランス軍はスイスに侵攻し、エリート指導者層の権力を奪った。一時的に地方主権の制度は破壊され、中央集権制のヘルヴェティア共和国が樹立した。

スイスは歴史上初めて中立を放棄し、フランス軍の傘下に入ることを強制された。