キリスト教はローマ帝国の傭兵によってスイスに伝えられた。4世紀の書簡がこれを証明している。

381年、キリスト教はローマ帝国唯一の宗教であった。砦で囲まれた都市には小さな教会が建てられ、主要な植民地拠点には司教区が作られた。

西スイスのブルグント王国にはキリスト教が浸透していが、アレマン族は７世紀まで独自の宗教に固執していた。修道士ガルスがアイルランドの修道士コロムバンと共にチューリヒとボーデン湖に来て、アレマン族にキリスト教が浸透していった。コロムバンがイタリアに去った後に、ガルスは現在の東スイスに留まり僧院を建てた。この僧院はキリスト教伝播と文化の拠点となった。ザンクトガレンの町の名は聖ガルスからきたものである。

司教区と修道院は広大な土地を持ち、地主として農民を使っていたため、農業の発展に重要な役割を果たした。

当時、教会は政治にも深く関わっており、多くの司教や修道院長らは国王の承認のもと、貴族に対し強大な権力を持っていた。国王は、教会を利用し、在地の有力貴族を封じ込めるため、しばしば教会に修道院や司教区用の土地を寄贈した。

修道院はアルプス山脈の峠などの戦略的に重要な場所に建てられた。