ジュネーブに本部を置く世界経済フォーラムは、1971年、ドイツ人経済学者クラウス・シュワーブによって設立された。

毎年1月下旬に開かれるダボス会議は、世界の経済、および社会問題について論議する国際会議としてよく知られている。会議の参加者は、各国の首相や大統領の他に企業や経済組織の代表者、非政府組織（NGO）の代表者、ジャーナリストである。

世界経済フォーラムは、より良い世界情勢の実現を目的とし、近年は、結核の撲滅、貧困の撲滅、環境保護などのプロジェクトを行ってきた。さらに、毎年ダボスで開催される年次総会を主催し、世界の経済に関連する様々な研究を行っている。

世界経済フォーラムは、高額な年会費を支払える限られた人のみが参加し、政治家に根回しを行う金持ちのための排他的な会議であるという批判が向けられ、毎年行われる年次総会の期間中は、抗議運動がエスカレートしないよう警備の力を強めている。

2001年からは、同じ時期にブラジルで世界社会フォーラムが開催されている。